[뉴턴 하이라이트] 빛이란 무엇인가?

1. 국내에 나와 있는 과학잡지

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국내에 나와 있는 과학잡지중에서 대중을 대상으로 하는 것은 2종류가 있다. 하나는 과학동아이고, 다른 하나는 뉴턴이다. 다른 잡지들은 전문적인 내용을 다루거나 아동용 과학잡지이다. 과학동아는 초기에는 대중적인 과학잡지를 지향했지만 이제는 입시준비서적으로 분류를 해야 할 만큼 중,고등학교 입시문제를 많이 다루고 있다. 내용도 깊이가 부족하다. 편집이나 내용은 그저 그렇다. 가끔씩 맞춤법이 틀리거나 잘못된 용어가 나와도 그냥 웃고 넘어가는 것이 좋다. 뉴턴의 경우는 일본 잡지를 번역하고 약간의 독자적인 기사를 추가한 형태다. 잡지 전체가 풀 컬러에 화려한 일러스트로 가득하다. 한달에 한번 이런 책을 만든다는 것이 쉽지 않을 텐데도 꽤 오랬동안 잡지가 나오고 있다. 매달 한가지의 주제를 잡아서 집중적으로 탐구하는 것이 이 잡지의 특징이다.

2. 뉴턴 하이라이트

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뉴턴에서 집중적으로 다루는 내용중에서 대중적으로 인기가 있는 것은 <뉴턴 하이라이트> 라는 이름으로 단행본으로 나오고 있다. 매달 바뀌는 주제중에서 인기있는 것은 Q/A 코너가 다음호에 나오는데 이것도 편집하여 단행본에 추가되어 있다. 계속해서 <뉴턴 하이라이트>시리즈가 나오고 있는데 제일 관심이 가는것은 물리학 부분이다. <상대성 이론>은 개정판이 계속 나오고 있는 걸로 봐서 시리즈 중에서 제일 인기가 있는 것 같다. 집에 상대성 이론을 다룬 뉴턴이 몇권 있어서 살지 말지는 고민중이다. 이건 인기 주제라서 몇년에 한번씩 계속 나온다.

마침, 적립금을 써야 하는 때가 와서 책을 고르고 있던 중에서 적당한 주제를 찾아냈다.

빛이란 무엇인가? : 주변의 현상에서 최첨단 연구까지 - 뉴턴코리아 편집부 엮음/뉴턴코리아

제목부터가 심상치 않다. 빛이 뭐냐고 물어보면 대답할 수 있을까?

"빛은 전자기파야."
"전자기파가 뭔데? 어떻게 생기는 건데?"
"...."

개념적으로 대강 알고 있어도 설명해 주기는 어려운 것이 이런 것들이다. 알쏭달쏭한 주제들을 그림으로 설명해주니 이해하는 것이 빠르다. 안테나에서 전파가 나오는 것은 어떤 원리일까? 안테나의 위 아래로 가속되는 전하에 의해서 전파가 발생한다.

 

3. 편광 선글라스의 원리는?

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여름철 바닷가에 가면 태양빛을 받아 반짝이는 바다를 볼 수 있을 것이다. 이런 눈부심을 막기 위해서는 편광 선글라스를 써야 한다. 과연 그 원리는 무엇일까? 빛이 물체에 부딛치면 반사가 이루어진다. 반사된 빛은 특정 방향으로 진동하는 빛이 된다. 이 방향의 빛을 차단하면 물체에서 반사하는 빛이 보이지 않는다.

4. 전파의 발생원리를 이해한다.

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전파는 빛(전자기파)이다. 따라서 빛이 발생하는 원리를 알아보는 것은 전파의 발생원리를 알아보는 것과 같다. 빛(전자기파)의 발생원리는 여러가지로 설명할 수 있지만, 일상생활에서 많이 쓰이는 안테나를 통한 송수신이 가장 궁금할 것이다. 전자가 가속되면 전파가 발생된다는 것은 어렴풋하게 알고는 있었지만 명확한 그림이 그려지지는 않았는데 이 책에서는 화려한 일러스트로 훌륭하게 설명하고 있다. 물론, 이해가 쉽도록 하기 위해서 아주 단순화시켰지만 말이다.

빛에 대한 주제들은 이 책에서 여러가지가 나왔지만, 누군가 물어본다면 편광 선글라스를 쓰면 왜 눈부심이 감소하는지 안테나로 전파를 수신하는 원리는 무엇인지 정도가 가장 많이 물어보는 주제가 될 것이다. 공대를 나왔어도 명확하게 설명하지 못하는 것이 이런 주제들이다. 수학 공부만 잔뜩 시키니 언제 이런걸 생각해 봤어야지...

<뉴턴 하이라이트>에 한가지 아쉬운 점이 있다. <월간 과학 뉴턴>에서는 일러스트들을 지면에 꽉 채워서 내보낸다. 하지만 단행본인<뉴턴 하이라이트>에서는 그림이 약간 축소되어 편집되어 있다. 개인적으로는 꽉 찬 그림을 좋아하기 때문에 약간 아쉽다. 편집하지 말고 그냥 내보내도 될 것 같다.